En Chine, le séisme aurait fait près de 8700 morts
Le Point - Par Ségolène de Larquier, Marc Vignaud et Cyriel Martin
Les informations, qui arrivent au compte-gouttes, sont de plus en plus alarmistes. Le
séisme, d'une magnitude de 7,5 sur l'échelle de Richter qui a secoué lundi l'ouest de la Chine, aurait fait 8 530 morts dans la seule région du Sichuan (sud-ouest), épicentre du tremblement de
terre, rapporte l'agence Chine nouvelle. A ce bilan s'ajoutent au moins 48 morts dans le Gansu (nord-ouest), 61 personnes dans le Shaanxi (nord-ouest), 50 morts dans la
municipalité de Chongqing (sud-ouest) et un mort dans le Yunnan. Le bilan total, et encore provisoire, de cette catastrophe atteint donc les 8 693
victimes.
La région de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine) où se trouve l'épicentre du tremblement de terre de lundi est toujours inaccessible, a annoncé l'agence Chine nouvelle, citant les
autorités locales qui craignent que le bilan des morts ne s'alourdisse encore. Une équipe de secours se dirigeant vers le district de Wenchuan, a été bloquée à 90 km de là, dans la ville de
Dujiangyan, les routes étant impraticables dans cette région montagneuse, selon la même source. "Nous faisons ce que nous pouvons, mais les routes sont
recouvertes de pierres et de roches", a déclaré Li Chongxi, responsable de l'équipe de secours. M. Li a précisé que les secouristes tentaient actuellement de dégager les
voies.
Neuf cents lycéens ont été pris au piège sous des décombres dans le Sichuan, cinquante d'entre eux sont décédés. Quatre écoliers ont péri dans l'effondrement de deux écoles
primaires dans les environs de Chongqing. Par ailleurs, de nombreux bâtiments se sont aussi écroulés dans la province voisine du Yunnan. Deux usines
chimiques ont subi le même sort dans le Sichuan, dans le sud-ouest, ensevelissant des centaines d'employés et conduisant à l'évacuation de 6 000 riverains, toujours selon l'agence
Chine nouvelle.
Mesures d'urgence
Le tremblement de terre meurtrier s'est produit à 8 h 28 heure française - 14 h 28 heure locale - à environ 92 kilomètres au nord-ouest de Chengdu, capitale de la province du Sichuan. Son
épicentre était situé à 10 kilomètres sous la surface, a rapporté l'Agence américaine de géologie (USGS). La zone touchée se situe sur le côté oriental du plateau tibétain, une zone généralement
peu peuplée en raison des hautes montagnes.
Peu après le séisme, les autorités ont décidé de fermer l'aéroport international de Chengdu et l'armée a été envoyée pour secourir les victimes, ont annoncé les médias officiels.
Le président Hu Jintao a ordonné de déployer tous les efforts pour venir en aide aux victimes du tremblement de terre, a indiqué l'agence officielle Chine nouvelle. Le Premier ministre Wen Jiabao
s'est rendu sur les lieux de l'épicentre, dans le district de Wenchuan. Dans une interview accordée à la télévision chinoise, il a qualifié de "désastre" le séisme et a appelé la population "au
calme et au courage".
Les installations pour les Jeux olympiques de Pékin n'ont pas été endommagées, a tenu à rassurer un porte-parole du comité d'organisation. "Elles sont antisismiques jusqu'à un niveau assez élevé
et aucun dégât n'a été constaté", a-t-il précisé.
Le barrage des Trois-Gorges serait intact
Le barrage géant des Trois-Gorges sur le fleuve Yangzi, dans le centre de la Chine, n'a pas non plus souffert du séisme, a fait savoir son gestionnaire. "Les contrôles ont montré qu'il n'y a rien
qui sorte de l'ordinaire", a certifié la société China Three Gorges Project, gestionnaire du barrage hydroélectrique. Le tremblement de terre a néanmoins été
perçu dans la région du barrage, un mur de béton de 185 mètres de haut, qui crée une retenue de 39 milliards de m3.
Peu après la secousse, les autorités chinoises ont mis en garde contre d'éventuelles répliques à Pékin. Dans la capitale, située à 1 500 kilomètres de
l'épicentre du séisme, les immeubles ont bougé pendant plus de deux minutes et des milliers de personnes ont été évacuées même si on ne recensait dans l'immédiat ni dégât ni
victime. La cité financière de Shanghai, la capitale vietnamienne de Hanoï et l'île de Taïwan ont également ressenti le séisme.
Lundi, quelques heures après la catastrophe, le président américain George W. Bush a présenté ses condoléances aux familles des victimes, indiquant que "les États-Unis se (tenaient) prêts à aider
de toutes les manières possibles".
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